Нейтан уже неделю убеждал себя, что это меньшее зло, что так надо, что раз карты разыграны так, то вышние силы что-то готовят именно этому союзу. Хотя... Нет. Нейтан не верил в вышние силы, просто старался себя убедить, что просто так надо. Этот чертов волчок, если бы не чертова побрякушка, что выпала из кармана при поимке очередной нежити с той стороны, все было бы хорошо, все было бы как раньше. Ему не пришлось бы снова смотреть на... смотреть на контракт, который может оборваться в любую секунду и ничего кроме очередного приступа физической и моральной боли после себя не оставив. Именно поэтому проще ненавидеть и быть невыносимым. Никаких контактов, никаких взаимопониманий. Как говорится, ничего личного - бизнес. В конце концов, это просто работа. Многим везет еще меньше чем Нейтану. Его хотя бы нашел годный дядька, что сопоставил данные и дал Нейтану игрушку, а не продолжил сжигать его антибиотиками и черт знает еще какой дрянью.

Нейт потер переносицу. Где-то в глубине души все еще теплилась надежда, что волчок найдется. Но во-первых, на развалинах старого сгоревшего домика, где тварь окопалась найти четырехсантиметровую игрушку нереально, а во-вторых, контракт обратной силы не имеет. Он тяжело вздыхает. Планы спокойно отпахать до пенсии (а у хантеров в силу специфики она ранняя) без приключений пошли по одному причинному месту. Махнуть рукой и свалить. Нейтан усвоил тонкости принудительного расторжения контракта. Повторения не хотелось. Как не хотелось в силу настроения и видеть Хтона. Но ублюдок появлялся в тот самый момент, когда нахер был не нужен. Никаких заданий, никаких планерок, словом - ничего. Так какого хера он так гаденько жмурится?

- Коулмэн, - скорее машинально поправляет Нейт, - это моя фамилия: Коул-мэн. Коул - это имя. Нейтан Коулмэн. Я думал ты не на столько необразован, чтобы путать элементарные вещи.

Да конечно он издевается и проверяет нервы напарника на вшивость.

- Заткни свой рот сигаретой и покури, не нервируя.

У Нейтана были причины находится в дерьмовом настроении с тех самых пор, как он заключил контракт. Он тянул до последнего, пока от жара его не начало качать как на волнах, а в голове не стали слышаться голоса. В бреду Нейт слышал именно тот голос, который хотелось меньше всего. Последнее, что крикнул ему напарник. "Я в северное крыло, проверь здесь. Если что заметишь - зови". Нейт не позвал - не успел. Нейт был условно старшим, такие приказы раздавать было его задачей, наверное, ему так казалось по крайней мере. Он знал что такое ответственность и не собирался перекладывать ее на чьи-то плечи. Но напарник предпочитал не рисковать им. Нет. Он был против рисковать жизнью хантера. Почему-то к сородичам он относится с меньшей заботой, чем к людям.

"Вы, - говорил, - хрупкие, а занимаетесь такой работой. Себя надо беречь. Мы иной раз не можем выстоять против друг друга".

Это были какие-то слишком по-человечески благородные глупости. Нейт спорил, а потом перестал. А если бы нет, он бы не погиб.

Коулмэн еще раз вздыхает. В голове проносится пару матов в ожидании слишком тяжелого дня. Присутствие Хтона выматывало и напрягало. Нейт не ждал подвоха, он прекрасно знал, что существа заинтересованы в симбиозе не меньше магов. Но он все равно был, как натянутая струна рядом со своим новым напарником. Без него было легче. Без Хтона не было груза ответственности.

Он окинул существо оценивающим взглядом. Хтон был в человеческой форме задолго до контракта. Интересно, это говорило о его состоятельности, как существа или , наоборот, слабости?.. Нейт еще даже не знал, на что Хтон способен. И, если признаться, он радовался тому, что еще не пришлось узнавать.